しばらくプレイしていると、筆者のピニャータに愛着が湧いてしまった友人は「この鳥のピニャータ、おれにくれよ!」と言ってきた。「でもお前ソフト持ってないだろ!? 」と筆者が返すと、「決めた! おれピニャータ買うわ。だからこの子を譲ってくれ!」これまで手伝ってくれたお礼にもなるし、ピニャータをやる人が増えるのは嬉しいことなので、素直にあげることにした。本作では、ピニャータをプレゼントしたり、交換したりできるのだ。しかし、プレゼントしたことで、そのピニャータがガーデンからいなくなるのはさみしい。そこで、同じ種類のピニャータ 2 匹を仲よくさせて新しい家族を誕生させることにした。仲よくさせるには、ガーデン内にピニャータの家が必要なほか、種類によって異なる条件を満たさなければならない。彼が欲しがっている鳥型のピニャータ "スパローミント" だったら、ブルーベリーの種を1つ食べさせることが条件だ。条件を満たすと、 なかよしミニゲーム が発生。片方のピニャータを操作し、周りにあるかんしゃく玉を避けながら、パートナーのいる場所に行けたらクリア。見事クリアすると 2 匹は家に入って "なかよしダンス" を踊り始める。すると翌日には新しいピニャータが誕生するのだ。生命の神秘に直面した友人は「おぉ……」と声を漏らしていた。同種は 2 匹までしかガーデンにいられないのだが、 "なかよしダンス" で家族を増やせば、 3 匹以上に増やせるので、プレゼントしても問題ない。せっかくなので、誕生したばかりの赤ちゃんピニャータを里子にすることにした。すると友人は「今度はこれをくれ」「こいつも気に入った」なんて言い出した。こうなったらたくさん誕生させて、トップブリーダーでも目指すか!

お気に入りになったピニャータができると「おれが目をかけたピニャータは可愛いざんすねぇ」とか「この子が一番強そうザマス!」なんて子持ちのママさんのような意地の張り合いに発展する。こうなったらはっきりしてやろうと、ピニャータ同士で対戦できる "きょうぎ会" を行うことにした。 "きょうぎ会" でできるミニゲームでナンバー 1 ピニャータを決めようということになったのだ。Xbox LIVEでは最大 4 人で対戦を楽しめるのだが、今回はオフラインなので、他の 2 匹はコンピューターが選んだピニャータも交えて対戦する。

まずはじめにその 1 つである "ザ・ピニャータショー" を開始。 "ザ・ピニャータショー" は言うなればピニャータのコンテスト。プレイヤーそれぞれがピニャータを選び、審査してもらうのだ。審査員によって、 "キャンディ ポイント" が貯まっているピニャータや、おしゃれに気を使っているピニャータが好きだったりと好みが違う。自分のピニャータが好きそうで、なおかつ、ライバルの選んだピニャータのことが好きじゃなさそうな審査員を選ぶことが重要だ。実は 1 人プレイですでにこのゲームを遊んでいたので、下準備としてピニャータのキャンディポイントを貯め、アクセサリーをつけて出場した。そして選んだのはおしゃれ好きな審査員。完璧だ。負けるはずがない。しかし結果は中途半端な 3 位。原因は友人とコンピューターが選んだ審査員の好みが、まるで筆者のピニャータに合っていなかったことだった。下準備をしてまで負けたとは言えず、次のゲームにかけることにした。

次のゲームは "ピニャータペラペラレース" 。地面が水、砂、土、雪と分かれているレース場で走るピニャータを、左スティックで上下に動かしゴールに導くという競技だ。ピニャータには、それぞれ得意な地面があるので、その地面に合わせたコース選びをすることが勝利のカギとなる。例えば、カエル型のピニャータ "リッカトード" は水の中で速く進むというわけだ。もしコース取りを間違えて遅れをとってしまっても、前を走るピニャータの後ろに張り付けば空気抵抗が軽減されるので、速く走れるようになる。その他にも、コースに置いてある木箱には、ライバルのピニャータの走行を邪魔をするかんしゃく玉が入っている。このかんしゃく玉は前を走るライバルにぶつけたり、後ろに置いていくことができる。この 2 つをうまく活用すれば、 1 位を狙えるチャンスが生まれるのだ。これも筆者はすでに遊んでいたので、はじめから独走気味。これは勝てる! と思ったのだが、友人はだんだんとアイテムの使い方に慣れはじめ、先頭を走る筆者に狙い撃ち。とたんに順位を落とし、結局 2 位になってしまった。ソフトの持ち主でありながら、切ない結果に終わってしまい画面が少しゆがんで見えた。ちなみにミニゲームはどちらとも、1 位をとるとピニャータの価値が上がる。たくさん参加して、お気に入りのピニャータの価値を上げれば、ますます自慢のわが子という感じになるってわけだ。1 位をとった友人のピニャータ自慢が増えたのは言うまでもない。

夜通し遊び、友人は満足気に帰って行った。ガーデンを見てみると、はじめに筆者が 1 人で作っていた時よりも緑で覆われ、ガーデンアイテムもにぎやかになっていた。本作はもちろん 1 人プレイでじっくりとガーデニングするだけでも楽しい。しかし、今回の協力プレイで分かったことは、多人数でガーデンを作り上げるのは効率的で早いということ。そしてそれ以上に、ワイワイと作り上げていく過程が、楽しくて仕方がないのだ。2 人プレイでこんなに楽しいのなら、 Xbox LIVE で 4 人で遊んだらどれだけ楽しくなるのだろうか!? それにオンラインでピニャータ仲間を作って、お互いのガーデンを見せ合えば、刺激にもなり、自分のガーデン作りの参考にもなりそうだ。そんなことを考えていたら、本作をもっともっと触れたい気持ちになってきた。友人も本作を買ったら、あっという間に自分のガーデンを作り上げてくるだろう。そして筆者がそうであったように、作り上げたガーデンを自慢してくるに違いない。次に会った時に負けないよう、もっと個性的でかっこいいガーデンを作ってやると誓った筆者であった。

前編

【Writing】
福井敬晋