楽園に集うそれぞれの理由(後編)

本作はもちろん、オンラインプレイヤーと対戦して遊ぶこともできる。対戦はいくつか種類があるが、まずは簡単に他のオンラインプレイヤーと対戦できる"インスタントチャレンジ" を紹介しよう。このチャレンジは、路上で出会った見ず知らずのプレイヤーにパッシング (ライトを点滅させる)して、その場限りのバトルを突如申し込むことができる（現実世界でやったら、相当ひんしゅくだ）。相手がこの申し出を了承すれば、バトルに突入するのである。コースはもちろん、今まで走っていたオアフ島の路上。ゴール地点はその場でどちらかが任意に決めることができ、一般車が走る中、ナビを頼りに、最短ルートでゴールを目指す。

ちなみに筆者が初めて対戦した相手は、Jaguar XJ220 に乗ったプレイヤーだった。フリーウェイを走行中、路肩にその Jaguar XJ220 が止まっていて、横を通過したら、いきなり猛然と追ってきてパッシングされたのだ。マンガさながらのシチュエーションに、興奮は一気に最高潮。せっかくのお誘いなので了承することに。ええ、結果はもちろんサクッと負けて、賞金を持って行かれました。

その他には、最大 8 人で対戦できるトップチェッカーを目指す "レース" と、最高速を競う "スピード" といったマルチプレイ用のチャレンジがあり、それぞれ島内の各所で開催されている。手っ取り早く対戦したいならプレイヤーマッチを、同レベルのプレイヤーと対戦したいならランクマッチを選ぶといいだろう。任意のルールで、新しくレースをカスタム作成することも可能だ。プレイヤーマッチを試してみたら、多数のプレイヤーに出会えた。だが、参加しているのはグループ A のクルマばかり、つまり高級スポーツカーに乗るメッチャ速い人ばかりだ。対する筆者は、まだグループ E。当然ながら勝負にならない。オンラインレースにチャレンジするには、少し早すぎたのかもしれない。

ちなみにチャレンジは、オンラインに接続されていてもシングルプレイ用のチャレンジも楽しめる。まずはシングルプレイ用のチャレンジなどで資金を稼ぎ、よりハイスペックなクルマを買ってからマルチプレイのチャレンジに参加した方が良いかもしれない。ちなみにチャレンジは何回でも行え、その都度賞金が貰えるので、効率よく資金を稼ぐことがでる。

オンラインならではの楽しみはまだある。ここでは 2 種類の施設について紹介しよう。まず 1 つめは "ドライブイン"。ここでは食事をとったり休憩したり……ではなく、ほかのプレイヤーたちが作成したオリジナルのカスタムチャレンジに挑戦することができる。チャレンジの種類は、前述の "スピード" とタイムアタックの "タイム" の 2 種類だ。最大の魅力は、あらかじめ用意されたチャレンジとは、ケタが違う高額の賞金をゲットできる (かもしれない) ことである。なお、このチャレンジは参加費用が必要となる。この参加費用は、プレイヤーが設定した賞金に上乗せされるため、参加者が多くなるほど賞金が高くなる、というワケだ。賞金はそのチャレンジで 1 位になったプレイヤーが獲得することができる。

もう 1 つの施設は "クラブ" だ。お酒を飲んだり踊ったりするクラブではなく、フレンド同士で結成されるチームのことだ。招待を受け既存のクラブに参加するのも良し、自分でクラブを作成することも可能だ。クラブ内でレースを開催しフレンドと競うことも、他のクラブチームと対抗戦を行うこともできる。

ひと通り本作を楽しんできた筆者だが、オンラインプレイの楽しさは文章では全て伝えきれない。実際にこの楽園に旅立って体験してもらいたい、の一言につきる。クルマ好きにも、そうでない人も、オンラインプレイの虜になってしまうことだろう。

オンラインプレイの柔軟さが、プレイヤーごとのプレイスタイルを生み、Xbox LIVEのバーチャルな世界で、リアルな「オアフ島」を実現できているのではないかと思う。そこにはハワイがあり、ハワイに集まる人々が、それぞれのスタイルでカーライフを過している。今日も新しい出会いをもとめて。

前編

【Writing】
蛯原 秀夫

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