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卓球がこれほど激しいスポーツだったなんて!

Rockstar Games をご存じだろうか? 世界中で大ヒットした、「グランド・セフト・オート」（GTA）シリーズを手がけたメーカーである。そんな Rockstar Games の最新作が、なんと卓球ゲーム! ゲーム ファンの皆様は、その第一報を聞いたとき、GTAシリーズとのギャップに、きっと驚いたに違いない。Rockstar Games が手がけるのだから、ひょっとしたらバイオレンスな卓球ゲームだったりするのか!? なんて憶測も (筆者の周りで) 飛び交ったが、フタをあけてみれば、それは大変マジメに作られた卓球ゲームであった。しかし、いざ対戦してみるとこれが実にはまる。では、魅力がどこにあるのかをレポートしていきたい。

本作のシングル モードは、トーナメント大会で優勝を目指す "トーナメント" と、気軽に試合を楽しめる "エキシビジョン"、操作方法などを学べる "トレーニング モード" などがある。まずは操作方法を学ぶため、"トレーニング モード" をプレイする。

最初に感心したのは、操作方法が簡単なこと! キャラクタの移動やボールを落とす位置は左スティックで行い、ショットはA・B・X・Yのボタンを押すだけ。基本はこれだけなのだ。ショットは、たとえばＡボタンでトップ スピン、右にあるＢボタンでライト スピンといった具合に、ボタン位置に合わせた方向へスピンがかかる。直感的に操作できるため、普段あまりゲームを遊ばない人でも、10 分ほど遊べばすぐにコツをつかめるだろう。（ちなみに、ボタンを押す代わりに右スティックを倒すことでもショットが可能だ）

だいたいのコツをつかんだところで、早速本番である。 "トーナメント" にチャレンジしてみた。

ところで筆者は、スポーツにあまり詳しくない。卓球もどのようなスポーツかぐらいは知っているが、プロの試合は見たことがない。そこで本作をプレイしたところ、その激しさに衝撃! 何十、いや何百にも及ぶラリーなどは、テニスと甲乙つけがたい球速のスマッシュ、卓球台から遠く離れた卓球ボールでも難なく拾ってしまうリカバリなど、想像以上に激しい試合がそこにあったのだ。

ラリーに関してはなんとかついていける速度だが、スマッシュはハッキリ言って速すぎ! ボールに反応するのが精一杯で、どのあたりへ打ち返すか、などの細部までは気を回す余裕がないほどだ。……が、筆者がなんとかプレイできるのは、スローモーション システムのおかげ。スマッシュを打てるタイミングや、コートぎりぎりにボールが入るなど重要な局面では、ゲーム中の時間の流れがスローになるのだ。打球に反応できるばかりか、リプレイのように格好良いという、演出面でのメリットもある。

また、ボタンを押すタイミングさえ合わせれば、ある程度離れたボールでも返せてしまうという、良い意味でのアバウトさもある。このあたり、初心者である筆者にはありがたかった。

最初こそサーブをミスったり、思った場所に打ち返せないことは少しあったが、5 分ほどのプレイですぐに慣れることができた。思いどおりに打ち分けられると、ラリーが続くようになり、打ち返す楽しさは増大。思わず、どこまでラリーを続けられるか、なんてチャレンジしてしまうほどだ。ちなみにラリー回数は画面に表示されるため、長く続いてくると「ミスしたらラリーが終わる!」という独特の緊張感は、卓球ゲームの本作ならではだと思う。

ゲームに慣れ、そこそこ試合を楽しめるようになったあたりで、少し欲が出てくる。高度なショットを使いこなして相手をほんろうし、ズバッとスマッシュで勝ちたくなるのだ。キメられれば高確率でポイントをゲットできる強力なショットだが、うまく成功させるのは、これがなかなか難しかった。

まず、決めるチャンスは、相手がボールを高く浮かせた場合のみということ。つまり、まず相手をミスさせる必要があるわけだ。

そこで筆者は、まずショットを左右に打ち分けて揺さぶってみた。相手が隙を見せたらトップ スピンで強烈なショットをお見舞い、反応が遅れた相手は打ち上げるしかなく……なんて状況を何度か作り出し、スマッシュを打てるチャンスを数回ものにした。

だが、一向にスマッシュは決まらず。強力なショットだけに、コントロールが難しく、すぐにアウトになってしまうのだ。そこで、通常のショットほどはコートの端をねらわず、中心寄りをねらってスマッシュしたところ、見事成功! 直前のショットで大きく体勢を崩していて、反応するだけで精一杯の対戦相手のラケットが、むなしく宙を舞う。うーん、これは気持ちいい。相手も心底悔しそうだ。

ちなみに、ポイントが入ったときの対戦相手のしぐさは、本作の見所の１つ。途中まで振り上げたラケットを力なく降ろしてガックリしたり、悔しそうに素振りしてみたり、うなだれながら首を左右に振ったりと、とにかくしぐさが多彩。表情も多彩なため、見ていて飽きないのだ。説明書などではあまり語られていないが、この点も本作の大きな魅力であると思う。

そんなこんなで試合のコツをつかんだ筆者は、準決勝の対戦相手に少々苦戦しつつも、なんとか決勝戦までたどり着いた。……が、この相手が強敵! 数回チャレンジしてみたが、こちらの打つボールはすべて激しいショットで打ち返され、一向に勝てる気配がしない。いったいどうしたものか、とポーズをかけてしばし中断。休憩しつつ作戦タイム、というわけだ。

ふと、「野球の投球では緩急が重要」という同僚の言葉を思い出した。速い球は確かに打ちにくいが、そればかりだとすぐに対応されるから、遅い球を織り交ぜてタイミングを狂わせるのだという。もしかしたら、本作、いや卓球にも当てはまるかも!?

というわけで、今まではあまり使っていなかった "ソフト ショット" を活用してみることにした。これは LB ボタンを押しながら打つショットで、球速を落とせることが特徴だ。早速ソフト ショットを織り交ぜ……というより使いまくってみたところ、効果てきめん! 相手は強力なショットが打てなくなり、なんとかラリーは続くようになった。それからもしつこくソフト ショットを打ち続けていると、相手は痺れを切らして無理矢理強烈なスピン ショットを打ってくるが、コントロールが定まらないため大半がアウトに。これを繰り返すこと数回、粘り勝ちともいうべき勝利で、やっとトーナメントで優勝することができたのだ。

あれこれと悩みつつ試行錯誤し、目の前に立ちふさがる壁を自力で突破できたときの感動は、筆舌に尽くしがたい。思わずガッツポーズを取ってしまったほどに、嬉しかった。

無事トーナメントを制した筆者は、ちょっと調子に乗って、もう一度トーナメントにチャレンジ。今度は使用キャラクタを変え、さらには難易度も一段階上の "ハード" にしてみた。

今回選んだキャラクタは、パワーに長けているタイプ。プレイを始めて数分で、以前使っていたキャラクタとのプレイ感の違いに、とまどいを覚えた。とにかく、先ほどの調子で返していると、簡単にアウトになってしまうのである。また球速も速いため、狙いをつけるのも比較的難しい。

そこで、ねらう位置をコートの端ではなく、中央付近にするように変えてみたところ、丁度良いショットを打てるようになった。特にメーターなどが表示されるわけではないため、感覚的な表現になってしまうが、そもそもこの "感覚的に操作できる" のが本作の長所なのだと、再び実感したのである。

コツをつかめばあとはもうこちらの天下。速い球速も相まって、相手はほとんどボールを返せなく、連戦連勝。決勝戦ではさすがに少し苦戦したが、”イージーの苦労は一体なんだったの!?" と思えるほど、あっさり優勝してしまった。どうやら筆者には、このキャラクタとの相性がバッチリのようだ。

基本的に使用するボタンが少なく、直感的な操作で楽しめる本作。またキャラクタごとの能力差も、思った以上に操作感に現れるため、多数のキャラクタを使い分ける楽しみも味わえる。

ちなみに本レビューでは触れなかったが、もう少し複雑な操作やシステムがある。上級者はこれらを使いこなせば、よりパワフルなゲーム展開が楽しめるだろう。

スポーツ ゲームでは珍しい卓球を題材にしており、さらに完成度も相当高い本作。間口の広さも相まって、Xbox 360 のスポーツ ゲームの定番になりそうだ。価格も安いので、秋の夜長に一本いかがですか?

【Writing 】

板東 篤

© 2006 Rockstar Games, Inc. All rights reserved.
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