Xbox 360 : tout en direct

Depuis que nous avons appris l’arrivée de la Xbox 360™, l’un des plus grands mystères pour nous a été de savoir ce que le nouveau système impliquait pour Xbox Live®.

Comment la Xbox 360 irait-elle en ligne? Et qu’est-ce que cette mise en ligne nous apporterait? Après tout, le service avait été lancé en Europe dès 2003 et comptait déjà plus de deux millions de membres, avec des jeux comme Halo® 2 ajoutant encore plus d’innovation à l’ensemble.

Nous avons interrogé Patrick O'Kelley, chargé de programme en chef des fonctionnalités Xbox Live, pour en savoir plus sur l’évolution du service et ce qu’il implique pour vos habitudes de jeu en ligne.

Les gens éprouvent le plus de plaisir en jouant lorsqu’ils sont mis au défi

de toujours se surpasser.

Quel est le rôle d’un chargé de programme en chef? O'Kelley nous a répondu qu’il gère l’équipe qui «s’occupe essentiellement de toutes les fonctionnalités Xbox Live qui ne nécessitent aucune carte de crédit.

Patrick O'Kelley nous dit tout.

Toujours en direct

La première chose que Patrick nous a révélé est qu’il fallait nous attendre à de l’inattendu avec le Xbox Live nouvelle génération: «Nous avons créé de nouvelles fonctionnalités mais elles n’ont aucun corollaire, affirme O'Kelley. Nous avons pris l’ensemble des fonctionnalités et ce que les gens apprécient le plus dans le service Xbox Live, et de ce mélange a jailli une toute nouvelle catégorie d’expériences qui n’existaient même pas [sur le Xbox Live d’origine].»

Mais ne vous inquiétez pas, cela ne signifie pas que le nouveau Xbox Live sera méconnaissable. «La plupart des expériences de fond seront toujours présentes, ajoute O'Kelley. Une liste d’amis, la possibilité d’envoyer des invitations et des messages … tout est là.»

Elles sont là, mais elles sont différentes, enrichies et bien plus sympas que tout ce que vous avez pu voir jusqu’à présent.

Et Patrick de continuer: «Quiconque possède une connexion Internet haut débit chez soi pourra se connecter au Xbox Live.» N’est-ce pas déjà le cas en ce moment? Oui, mais la nouveauté est que la Xbox 360 se connecte au service sans devoir acheter un package séparé, contrairement à la Xbox® d’origine. «Vous devez payer pour jouer à plusieurs sur Xbox Live. Mais vous pouvez télécharger du contenu, contacter vos amis, communiquer et plus encore [gratuitement]…»

Bien que rien ne soit définitif à ce stade, nous avons appris que plusieurs méthodes seront disponibles pour «payer pour jouer à plusieurs». Mais ce volet n’aura certainement rien de nouveau pour les joueurs qui apprécient déjà de mettre leurs potes sur le carreau dans Halo 2.

«L’abonnement sera toujours présent, c’est la méthode classique, a dit O'Kelley. Je suppose que des opportunités de jouer gratuitement seront proposées, comme les offres d’essai du style ‘un week-end gratuit’ des chaînes du câble… Je pense que plusieurs modèles seront mis en œuvre pour toucher le plus de monde possible."

Xbox Live: la nouvelle génération.

L’écosystème social

L’un des concepts les plus importants de la nouvelle version du Xbox Live sur lequel O'Kelley veut insister est la transformation du Gamertag en un très complet Profil du joueur. C’est un mélange de biographie et d’étagère à trophées qui donne de précieuses indications aux autres joueurs (et au service Xbox Live lui-même) pour faire du jeu en ligne un loisir amusant et stimulant.

«La transition du Gamertag au Profil du joueur est gigantesque, nous a-t-il dit. Tant d’études réalisées auprès du public nous ont révélé que les gens éprouvent le plus de plaisir en jouant lorsqu’ils sont stimulés pour donner le meilleur d’eux-mêmes.

Rien n’est plus ennuyeux qu’un jeu trop facile. À contrario, si vous jouez contre une personne qui est bien meilleure que vous, ce n’est ni encourageant, ni amusant non plus. Lorsque les [développeurs] conçoivent leurs modes de campagne et leur intelligence artificielle, ils s’efforcent de concilier tout ça. Mais lorsque vous affrontez un être vivant, le jeu devient incontrôlable.»

Profil du joueur et TrueSkill™

Xbox 360 et Xbox Live rendent tout ceci possible grâce au Profil du joueur et à une nouvelle méthode de création de partie via un système appelé TrueSkill™.

Beaucoup de joueurs connaissent le système ELO, utilisé dans Tom Clancy's Splinter Cell® Chaos Theory™ et d’autres jeux en ligne, qui regroupe théoriquement les joueurs de même niveau. Cependant, comme nous l’a indiqué O'Kelley, le système ELO a été conçu pour les échecs. «Il s’agit d’un jeu à deux et [les mathématiciens du Centre de recherche Microsoft de Cambridge] se sont dits qu’ils pouvaient faire mieux.

Ce sont des mathématiciens chevronnés et leur [nouveau] système a été testé spécifiquement pour le jeu en ligne. L’algorithme TrueSkill fonctionne très bien avec 16personnes toutes catégories et peut également gérer les équipes et le jeu en équipe. Plus vous jouez, moins il y a d’incertitude. Nous pouvons prendre en charge de dix à vingt jeux. La première étape du système consiste à recueillir un maximum de données pour comprendre où se situent vos connaissances.»

Trouver vos partenaires

Votre classement TrueSkill permet au système de garantir de façon mathématique que vous jouiez avec des joueurs qui ont à peu près votre niveau. Mais ce n’est pas suffisant pour l’équipe d’O'Kelley: ils veulent aussi faire en sorte que, sur le plan social, vous affrontiez des joueurs contre qui vous aimez jouer.

En tant que joueur, vous êtes notre principale source d’informations: vous pouvez vous identifier par genre préféré, etc. Le système analyse également les jeux auxquels vous avez joué en ligne, ainsi que votre réputation, pour vous inclure dans le groupe le plus approprié.

Il faut également fournir un environnement où ces

joueurs invétérés puissent se trouver et rester stimulés.

O'Kelley décrit l’un des principaux défis de son équipe: «Quel outils allons-nous proposer qui créent un écosystème social équilibré? Vous ne voulez pas de ces joueurs invétérés socialement destructeurs. La plupart des gens ne veulent pas jouer contre eux parce qu’ils sont beaucoup plus forts que tout le monde et qu’ils créent une expérience négative pour les joueurs moins accros. Mais il faut également fournir un environnement où ces joueurs invétérés puissent se trouver et rester stimulés.»

Créer des communautés

Le principal objectif, annonce O’Kelley, est de créer des communautés de personnes qui sont faites les unes pour les autres. Nous voulons faire en sorte que les joueurs comprennent qu’un bon comportement peut avoir de formidables conséquences. Pour les joueurs soucieux de l’aspect social, une bonne réputation peut être plus importante qu’un score élevé. Une bonne réputation a de nombreux avantages: une communauté de joueurs à affronter plus vaste et un accès sans cesse croissant à des possibilités plus intéressantes les unes que les autres. Bonne ou mauvaise, chaque action a sa conséquence.»

Comment obtenir votre «Rép.»

La «Rép.» est une sorte d’échelle de réputation sociale générée à l’aide d’un système de commentaires dynamique qui vous permet de dire au nouveau service Xbox Live si vous avez aimé ou non jouer avec un joueur spécifique. Votre «Rép.» accompagne votre classement TrueSkill généré mathématiquement.

Garder un œil sur la compétition

Vous pouvez également prendre les rênes et comparer directement vos performances et celles d’un autre joueur grâce à ce que l’équipe appelle actuellement la «You-View» (vue ciblée).

Même en cours de jeu, vous pouvez accéder aux profils de joueur grâce à la touche Xbox Guide (ce petit truc au centre de la nouvelle manette qui remplace le vieux "bijou" décoratif). [Vous pouvez] choisir une personne et consulter son profil de joueur, en tête à tête. Supposons que nous ayons tous les deux Project Gotham Racing® 3, je peux comparer et dire 'D’accord, j’ai terminé cet [événement], mais il a celui-là.'»

Parties avec classement contre Mises en relation

Les joueurs d’Halo 2seront heureux de voir de quelle façon le système TrueSkill du nouveau Xbox Live gère les différences entre jeu hardcore et jeu occasionnel.

«Nous avons vraiment deux systèmes de recherche différents. Si vous choisissez de jouer une Partie avec classement, seuls votre classement TrueSkill et la possibilité de jouer contre un adversaire de même niveau entrent en jeu. Si vous choisissez de jouer une Mise en relation, votre classement est généré par d’autres informations: votre profil, votre réputation, ainsi que votre classement TrueSkill pour ce jeu.»

Et O'Kelley d’ajouter: «La finalité de la Mise en relation est de jouer pour le plaisir. Vous aimerez communiquer entre vous, vous formez une équipe. Nous sommes vraiment impatients de voir comment cela fonctionne et comme c’est perçu. Et nous avons conçu nos systèmes de façon à pouvoir les ajuster et les améliorer.»

Plus d’informations seront dévoilées sur le nouveau Xbox Live d’ici au lancement. Ce sera grandiose mais, comme l’a souligné Patrick O'Kelley après une heure de conversation: «Nous avons encore un long chemin à parcourir.»