Condemned: Criminal Origins permet aux joueurs de profiter d'un niveau plus élevé de tension psychologique. Ils doivent faire appel à leur instinct, utiliser des outils judiciaires et recourir à des mêlées pour suivre la piste de tueurs en série et les traîner devant la justice. Les joueurs prendront les traits de l'agent Thomas, un enquêteur de l'unité des crimes en série du FBI, dont la poursuite de tueurs en série prolifiques le mène au sein d'environnements urbains regorgeant de sociopathes n'attendant qu'une chance de commettre leurs crimes. Les armes et les munitions sont rares, ce qui laisse le joueur vulnérable face à une horde de criminels aliénés. Un travail minutieux de détective et des réflexes précis sont la planche de salut principale du joueur.