Xbox 360: Los Intestinos

Siempre hemos preferido la inteligencia a la belleza, la potencia a la pulcritud, por lo que despúes de todo lo que alabamos el nuevo exterior bonito y elegante de Xbox 360™, queríamos saber qué está debajo del caparazón. Con eso en mente, visitamos a Jeff Reents, el Ingeniero Mecánico a la cabeza de Xbox 360, Jeff Reents.

Lead Mechanical Engineer, Jeff Reents.

Xbox.com: ¿Cuál fue el reto más grande en la ingeniería mecánica de este proyecto?

Jeff Reents: Es más difícil que la consola original de Xbox® por tres razones. Primero, teníamos que meterle el doble de potencia del Xbox a un espacio más pequeño. Segundo, tenía estándares ambientales mucho más difíciles que cumplir. Y finalmente, el costo tenía que ser más efectivo.

Xbox.com: Primero hablemos del reto de la potencia. ¿Xbox 360 realmente tiene el doble de potencia que Xbox?

JR: Si. Xbox tenía menos de 100 watts de potencia; Xbox 360 tiene más de 200 watts.

Xbox.com: ¿Cuáles son las restricciones de empacar tanta potencia en un cascarón más chico?

JR: El calor, para empezar. Toda esa potencia genera mucho calor, y tienes que encontrar una manera de mantenerlo fresco. El tamaño del ventilador fue muy interesante. Originalmente queríamos poner un solo ventilador de 80mm. Pero no cabía en la forma final.

No podíamos meter un solo ventilador de 60mm porque no enfriaría lo suficiente- mientras más grande el diámetro del ventilador, el flujo de aire por revolución aumenta exponencialmente. Por lo que terminamos metiendo dos ventiladores de 60mm, y se nos ocurrió un "water-cooled heat sink" para el CPU. De hecho ya aplicamos para tener la patente en ese.

El término "water cooled" lo estamos usando muy libremente; de hecho es un receptor de calor construido sobre una base de cobre, aletas de aluminio y una pipa de calor de cobre. Esa pipa contiene aga y una aspiradora jala la pipa antes de sellarla.

El agua debajo de la aspiradora hierve a una temperatura más baja que la presión atmosférica, para que cuando hierva el agua y se convierta en vapor, el vapor sube y eleva al calor hacia las aletas donde el flujo de aire de los ventiladores puede extraer el calor más eficientemetne. Una vez que el vapor se enfría se condensa y fluye de regreso por la pipa como agua hacia la base de cobre, la cual está pegada al procesador para continuar el proceso del ciclo de condensación y enfriamiento.

Conoce el interior de la consola.

Xbox.com: ¿No va a ser un escándalo con dos ventiladores mientras estoy jugando o tratando de ver una película?

JR: De hecho, tratamos de hacer un balance entre el factor de la forma, el desempeño termal, la acústica, y el costo. Con el factor de la forma y la potencia una especificación fija (determinar el mínmo flujo de aire requerido y el tamaño del ventilador) usamos diodos sensitivos termales en los principales ICs (GPU y CPU) y el algoritmo termal que lee la temperatura del diodo y ajusta las revoluciones por minuto del ventilador al alterar el su voltaje a un requisito mínimo predeterminado que minimiza la velocidad (minimiza el ruido) ofreciendo la capacidad de enfriemiento que necesita la consola.

La capacidad de enfriamiendo de los ventiladores requerida está determinada por el escenario de uso de los electrónicos de la consola; se requiere capacidad de enfriamiento muy alta para las aplicaciones de juego muy intensas, y se requiere menor capacidad de enfriamiento para ver películas DVD. Además de que hay que considerar el ambiente operativo (temperatura y altura).

Xbox.com: Eso es bueno saber. ¿A qué te refieres con estándares ambientales? Xbox 360 es más "amigable al ambiente" que Xbox?

JR: Definitivamente. Xbox 360 está hecha a los requisitos de Lead Free y se apega al RoHS.

Xbox.com: Me imagino que eso no tiene nada que ver con Rodents of Unusual Size de The Princess Bride.

JR: Mmm, no. RoHS significa "Restriction of Hazardous Substances" (Restricción de Sustancias Dañinas). Su legislación la llevó a cabo la Unión Europe en 2002 y establece que todos los nuevos aparatos electrónicos necesitan apegarse a los estándares para el 1 de Julio, 2006. Tiene como objetivo hacer que los fabricantes se vuelvan más concientes del ambiente - en un nivel global.

Xbox.com: Se oye bien, pero ¿que implicó esa legislación para Xbox 360? ¿Qué tipo de criterio de apego tuvieron que asumir?

JR: Significa que Xbox 360 no contiene mercudio, cadmio, cromo bifenil polibromado (PBB) o eter difenil polibromado (PBDE) Por lo que el tablero prinipal y toda la solera de Xbox 360 tiene que ser lead-free.

Xbox.com: ¿Qué otras características de seguridad tiene?

JR: Esta vez hemos incrementado la supresión de las emisiones de radio. La parte interna de metal de la consola Xbox 360 es la jaula Faraday. Mantiene las emisiones de radio dentro de la caja. Es por eso que el el radio del control inalámbrico tiene que estar fuera de la jaula Faraday, para que la señal pueda escaparse (y radiar). Ahora, en un mundo perfecto tendríamos una caja perfectamente cerrada, para que no se escapara ninguna emisión.

Por otro lado, desde el punto de vista termal, quieres muchos huecos para incrementar el flujo de aire. Pero si los agujeros tienen una ranura de más de cinco milímetros de diámetro (como es nuestro caso), se pueden escapar más emisiones. Por lo tanto se tiene que encontrar un tamaño de hoyo que contenga las emiciones irradiadas, permita el máximo flujo de aire y que pase la prueba UL Hot Flaming Oil.

"Hey Bill, check out my airflow."

Xbox.com: Whoa. Creo que me perdiste un segundo. Hot Flaming Oil?

JR: Te explico: Imagínate que tienes un tamaño de agujero que quieres porbar. Pones un poco de cheese cloth debajo de la pieza que estás probando, y luego tomas cinco onzas de gas diesel y lo prendes y lo pasas por los hoyos. La regla es que si el cheesecloth no se incendie.

Xbox.com: Wow, ¡¿en dónde estaba yo cuando probaban con fuego?! Bueno Jeff, sigamos con a entrevita. ¿Cómo exactamente estamos ahorrando dinero con Xbox 360?

JR: De dos formas principalmente. Tenemos una variedad de proveedores para cada parte de Xbox 360. Si sólo tienes un proveedor, tienes menos apalancamiento para negociar los precios. Muchos proveedores provocan precios competitivos. El otro hecho importante es que esta vez somos dueños del IP en los chips. Y de esta forma controlamos su producción.

Xbox.com: Cuéntanos otro dato cool y divertido sobre los intestinos de Xbox 360.

JR: Pues, queremos desmotivar a los hackers, por lo que esta vez no le pusimos tornillos hacia el exterior de la caja y dejamos muchas etiquetas que hacen evidente si alguien la abre.

Xbox.com: Y por supuesto, así como en la consola Xbox original, abrirla consola inmediatamente quita la validez de tu garantía.

JR: Por supuesto.

Xbox.com: Muy segura, muy poderosa y sumamente cool - tanto por dentro como por fuera. ¡Gracias Jeff!

Más información sobre Jeff Reents:
Jeff creció en Illinois, y su primer trabajo durante la preparatoria fue como operador de una perforadora de hojas de metal. Estudió Ingeniería y Tecnología en Plásticos en la Universidad Estatal de Ilinois. Al terminar la carrera trabajó como genrente de moldes de inyección y a mediados de los ochenta se fue a Compaq en donde diseño y construyó PC's.

Lleva más de seis años trabajando en Microsoft. Trabajó como ingeniero mecánico en periféricos y hardware para PC.

• Película favorita: Cool Hand Luke.
• Grupo con el que le gustaría ir de gira: Lynyrd Skynyrd.
• Juego favorito: Halo®: Combat Evolved.
• Libro favorito: John Adams, by David McCullough.